Гном Афанасий стоял на вершине Холма Шляп, держа в руках нечто похожее на мокрую тряпочку — но это была вовсе не тряпочка, а семечко радуги. Маленькое, переливающееся всеми цветами мыльного пузыря, оно тихонько жужжало, как пчёлка после долгого полёта.
— Ну что, Афанасий, — прошептал он себе под нос, — если не сейчас, то когда? Время, как лягушачий прыжок: раз — и уже далеко!
Он аккуратно воткнул семечко в мягкую землю под старым пнём, где раньше жил говорящий муравей (теперь он переехал к бабочкам-переселенцам). Полил его чайной ложкой утренней росы и добавил одну каплю смеха — ту самую, что вылетела из него вчера, когда крот случайно надел шляпу задом наперёд.
— Расти, маленькая, — прошептал Афанасий. — Только не торопись, а то опять получится как с грибом-барабанщиком…
Прошло три минуты. Или пять. Или семь с половиной — трудно считать, когда вокруг начинает светиться всё сразу.
Из земли выползла тоненькая ниточка света — сначала робкая, как зайчик в тумане, потом всё смелее. Она закрутилась в спираль, чихнула «апчи-чи-чи!» и вдруг взметнулась вверх, как воздушный змей, за которым гоняется ветер!
— Ой! — воскликнул Афанасий, хватаясь за шляпу, чтобы та не улетела. — Кто бы мог подумать, что радуга растёт с такой скоростью?
Но тут случилось непредвиденное: вместо красивой дуги, радуга начала расти вниз.
— Эй! — сказал Афанасий. — Ты куда? Солнце там, наверху! Там тепло, там ветер поёт песни про облака!
— А мне всё равно, — ответила радуга голосом, похожим на звенящие колокольчики. — Я просто расту. А куда — решает почва.
— Но ты же должна быть над землёй! — запрыгал Афанасий вокруг. — Как я тогда буду показывать её детям? Они ж в подвале живут, а не в корнях!
Тут из-под земли высунулся Кротик Прошка, сосед по холму, с очками из прозрачной смолы и лопатой в зубах.
— Афанасий, ты опять растения вверх ногами сажаешь? — спросил он строго. — Это же элементарно: свет — сверху, корни — снизу. А ты что посадил — радугу или гриб с фонариком?
— Ну, это… — замялся гном. — Радуга, конечно. Но она решила, что мир интереснее снизу.
— Ага, — кивнул Прошка. — Это потому что ты полил её не только росой, но и смехом. Смех — вещь лёгкая, он тянет вверх. А почва здесь глинистая, тяжёлая. Получился конфликт миров: радуга хочет лететь, а земля держит, как мама за воротник, когда ты собрался на болото в одних носках.
Афанасий задумался. Потом хлопнул себя по лбу — так, что шляпа подпрыгнула и чуть не приземлилась на муравейник.
— Надо сделать землю легче! Легче воздуха! Легче пуха! Легче… эээ… мысли о мороженом!
— Есть идея, — сказал Прошка. — Беги к Ветру-Шалунишке. Он каждый день разносит пух одуванчиков. Если попросишь вежливо — да ещё угостишь карамелькой с запахом дождя — он поможет.
Афанасий помчался. По дороге он споткнулся о камень, подпрыгнул, упал в куст ежевики, выбрался весь в колючках и ягодах, но не сдавался.
— Главное, — бормотал он, — не потерять карамельку! Она ж с запахом дождя, а он только раз в сто лет бывает сладким!
На Лугу Переговоров он нашёл Ветра-Шалунишку. Тот играл в прятки с облачком и громко смеялся: «Ууу-ха-ха-ха!»
— Здравствуй, Ветер! — крикнул Афанасий. — Мне нужна помощь!
— Ууууу? — отозвался Ветер, кружа вокруг. — Помощь? А что даёшь взамен?
— Карамелька с запахом дождя, — гордо произнёс гном, доставая завёрнутый в листочек клад.
Ветер вдохнул — и тут же sneezed: «Пых-чхи!»
— О-о-о! Это же редкость! Даю тебе целый мешок пуха! И даже помогу распределить!
Через десять минут они были у пня. Ветер дунул — и мешок раскрылся. Тысячи белоснежных парашютиков медленно опустились на землю вокруг ростка радуги.
— Теперь давай! — крикнул Афанасий. — Вверх, малышка, вверх!
Радуга встряхнулась, как щенок после купания, и… понеслась ввысь! Цветные ленты закрутились, переплелись, заиграли на ветру. Она выросла выше деревьев, выше облаков, и даже солнце удивлённо прищурилось.
— Ура! — закричал Афанасий, прыгая на одной ноге. — Получилось!
— Ура! — подхватил Прошка, вылезая из норки с чашечкой чая. — А можно я прокачусь?
— Почему бы нет? — рассмеялась радуга. — Первый поезд — бесплатный!
Они втроём (и одна радуга) покатались по небу. Прошка визжал от восторга, Ветер играл им в догонялки, а Афанасий снимал шляпу и кланялся каждому облачку.
А внизу, в долине, дети вдруг закричали:
— Мама! Посмотри! На холме выросла радуга! И по ней кто-то катается!
— Ну что ты, — улыбнулась мама. — Радуги не растут. Они появляются после дождя.
— А может, — прошептал самый маленький мальчик, — кто-то научился их выращивать?
Афанасий услышал эти слова. Он помахал вниз рукой, хотя никто его не видел. Потом сел на самый краешек радуги, достал крошечный блокнот и записал:
«Секрет выращивания радуги: 1. Семечко мечты. 2. Капля смеха. 3. Роса утра. 4. Помощь друзей. 5. Почва, наполненная лёгкостью.»
— Завтра попробую вырастить звёздочку, — задумчиво сказал он. — Только сначала надо найти семечко, которое светится во сне…
А радуга тихонько напела песню про того, кто верит в невозможное. 🌈✨
