Гном Афанасий проснулся от того, что его нос щекотало что-то лёгкое и хрустящее. Он чихнул раз, чихнул два — и обнаружил, что на кончике носа сидит крошечный Бумажный Журавлик, сложенный из пергамента с розовыми прожилками.
— Ой! — пискнул Журавлик, взмахнув крылышками. — Простите, я не хотел! Я просто летел мимо и увидел вашу шляпу… Она так похожа на гриб!
Афанасий оглядел свою мохнатую зелёную шляпу, потом — журавлика.
— Мимо? Ты летишь мимо… в моей спальне? На третьем этаже под землёй?
— Ну, я же с Мечтой! — гордо выпятил грудку журавлик. — Обычные бумажные птицы просто валяются на полу. А я — лечу! Пока мечтаю, я не падаю!
Афанасий почесал бороду. Вчера он сам пытался сложить журавлика, но получился скорее похожий на утёнка с одним крылом. А этот — настоящий, только бумага да воздух.
— И куда ты мечтаешь? — спросил он.
— В Сад Забытых Мечтаний! — прошелестел журавлик. — Там растут цветы из детских желаний. Одни уже расцвели, другие — ещё спят в почках. Но мой цветок… он вот-вот завянет! Его мечта — стать настоящей птицей! А если она исчезнет, я тоже превращусь в комочек бумаги!
Афанасий тут же вскочил, чуть не сбив с полки банку с блестящими жуками.
— Тогда надо спешить! Я помогу! У меня как раз есть карта старого ветра Брыжика!
— Брыжика? — удивился журавлик. — Это тот, кто однажды унёс чью-то кашу прямо из кастрюли?
— Именно! — кивнул Афанасий. — С тех пор он стесняется дуть сильно. Но карту нарисовал отличную!
Они выскочили из домика, прихватив с собой кисельный фонарь (он светится, когда рядом добро) и крошечный зонт на случай внезапного дождя из медовых капель.
Дорога лежала через Лужайку Шепчущих Камней. Камни не разговаривали вслух, но их шёпот слышался в голове:
— Кто идёт?.. Кто идёт?.. Не тот ли, что три года назад забыл закрыть свой сундучок с мечтами?..
— Это я! — сказал Афанасий. — И сегодня я как раз несу чужую мечту! Чтобы вернуть её на место!
Камни зашуршали довольнее и указали тропинку между двумя грибами-многоэтажками.
Вдруг из-под пенька высунулась белочка с очками на носу.
— Стойте! — воскликнула она. — Вы не видели мою последнюю мечту? Я хотела научиться прыгать через радугу, а теперь никак не найду, куда её девала!
Журавлик задрожал крылышками.
— Только не теряйте мечты! — взмолился он. — Они ведь такие хрупкие!
— Не волнуйся, — успокоил Афанasий. — Мы поможем и тебе. Может, она за шторкой в твоём дупле?
— Ах да! — хлопнула себя по лбу белочка. — Я её повесила сушиться после дождя из вишнёвого сока!
И она умчалась, оставив на тропинке маленькую радугу-след.
Путь стал труднее. Перед ними возник Лабиринт Неправильных Решений — живая изгородь, которая сама решала, куда повернуть.
— Налево — к пауку с вареньем, направо — к болоту глубокому, прямо — в тупик! — заявила изгородь.
— А если мы пойдём… налево, но с кувшином молока? — предложил Афанасий.
— Хм, — задумалась изгородь. — Паук любит молоко. Тогда можно.
Они обошли паука (он как раз завтракал бутербродом с мармеладом), и изгородь вдруг мягко склонилась, открывая короткий путь.
— Иногда главное — не выбор, а как ты его делаешь, — прошептал журавлик.
Наконец они увидели Сад. Цветы там светились мягким светом: голубым, жёлтым, розовым. А один — совсем бледный, с обвисшими лепестками.
— Это он! — прошептал журавлик. — Мой цветок!
Но вокруг него крутилась Туча Несуны — серая, ворчливая, сыпала мелким дождиком сомнений.
— Зачем тебе мечта? — бубнила она. — Ты же всего лишь бумага! Никогда не станешь птицей! Лучше сдайся и стань коробкой для скрепок!
Журавлик задрожал.
— Я… я не хочу быть коробкой…
Афанасий шагнул вперёд.
— Эй, Туча! А ты пробовала мечтать?
— Фу! — фыркнула туча. — Это же глупо!
— А если я скажу, что ты можешь стать радугой? — спросил гном. — Не просто тучей, а такой красивой, что все будут ахать!
Туча замерла. Дождик стал тише.
— Радугой?.. Но я же серая…
— А попробуй выйти из тени! — крикнул Афанасий. — И перестань дуть сомнениями!
Туча поколебалась… и вдруг медленно поплыла к солнцу.
Через мгновение над садом вспыхнула яркая, сочная радуга — шире и ярче, чем когда-либо!
И тут случилось чудо.
Бледный цветок задрожал. Из его сердцевины вырвался свет. А бумажный журавлик вдруг засиял — и взмыл вверх, выше деревьев, выше облаков!
— Я лечу! — кричал он. — Я ЛЕЧУ НЕ ПОТОМУ, ЧТО БУМАГА, А ПОТОМУ, ЧТО ВЕРЮ!
Он сделал круг над садом, и с каждого его взмаха срывались маленькие светящиеся точки — новые мечты!
Одна упала на шляпу Афанасия. Там тут же расцвёл крошечный цветочек — жёлтый, с весёлыми пятнышками.
— Что это? — спросил гном.
— Твоя новая мечта! — пропел журавлик, снижаясь. — А теперь я полечу дальше — искать других, кто потерял веру!
— А ты вернёшься? — тихо спросил Афанасий.
— Конечно! — рассмеялся журавлик. — Ведь дружба — это тоже мечта. Только самая крепкая!
И он улетел, оставляя за собой след из света и лёгкого шороха крыльев.
Афанасий снял шляпу, положил её на траву и легонько подул. Шляпа слегка приподнялась… и закружилась в воздухе, как маленький вертолёт из мха.
— Эй! — засмеялся гном. — А может, и шляпы могут мечтать?! 🌿✨🕊️
