Гном Афанасий проснулся от того, что его нос щекотало что-то мягкое и пахнущее мятой. Он чихнул — апчхи! — и открыл глаза. Над ним склонилась большая, пушистая, как туча после дождя, кисейная занавеска… нет, не занавеска! Это был хвост белки Бусинки.
— Эй! Ты чего, Бусинка? Я не подушка!
— Зато ты спишь, как подушка, — фыркнула белка, прыгая на край кровати. — Храпишь, как гном в бочке из-под кваса!
— Я не храплю! — возмутился Афанасий, поправляя колпак, который свалился набок. — Это у меня… резонанс внутреннего равновесия!
— Ага, конечно, — хихикнула Бусинка. — И поэтому у тебя из ушей торчат листики мелиссы?
Афанасий потрогал ухо. Точно. Листик. Он смутился и быстро его снял.
— Ну и что? Может, это волшебные листики! Кстати… а ты зачем пришла?
— За помощью! — заявила Бусинка, выпрямившись. — Бабушка заболела.
Афанасий сразу стал серьёзным. Бабушка Бусинки — древняя белка-целительница — всегда знала, какой чай вылечит кашель, а какой поможет заснуть даже самому шумному жуку-древоточцу.
— Что случилось? — спросил он, уже натягивая сапоги.
— Она пила свой особый чай — бабушкин целебный напиток, — а потом вдруг закашлялась и сказала: «Что-то не так… вкус исчез». И теперь она не может ни лечить, ни даже улыбаться. А без её улыбки весь лес хмурится!
Афанасий вскочил. Пропал вкус бабушкиного чая? Это же катастрофа! Ведь в этом чае была магия доброты, капля росы с лютика и песенка, которую напевал ветер каждое утро.
— Веди меня к ней! — сказал он решительно. — Мы всё вернём на место!
Дорога до дупла Бабушки-белки лежала через Пухлую Поляну, где цветы были крупнее гнома, и мимо Ручейка-Болтуна, который всё время пересказывал слухи.
— Слышал? — забулькал ручей. — Говорят, кто-то украл *вкус*! Унес в пещеру Забывчивого Ежа!
— Вкус? Как можно украсть вкус? — удивился Афанасий.
— Очень просто! — раздался голос сверху. Над ними на ветке сидел старый Совёнок в очках из паутины. — Если кто-то перестанет помнить, как что-то пахнет или пробует, вкус начинает таять. А если никто не делится им — он совсем исчезает.
— Получается, вкус украл… забвение? — задумался Афанасий.
— Почти! — кивнул Совёнок. — Но есть способ его вернуть. Нужно собрать три вещи: искру воспоминания, слово благодарности и каплю радости от shared чая.
— А что такое «shared»? — прошептала Бусинка.
— Наверное, значит «с кем-то вместе», — предположил Афанасий. — То есть чай, который пили вдвоём!
— Точно! — хмыкнул Совёнок. — Вы молодцы. Только торопитесь — пока вкус не растворился совсем!
Первым делом они отправились к Ёжику-Забывашке. Его пещера была завалена старыми газетами, шляпами без голов и банками с надписями вроде «Что это? Не помню».
— Добрый день, Ёжик! — вежливо сказал Афанасий. — Вы случайно не видели искру воспоминания?
— Искру?.. Ой, а что это? — почесал Ёжик ухо. — У меня тут полно искор… но это всё от костра. А этот… огонёк в банке… кажется, я его поймал, когда пил чай с Бабушкой-белкой. Он светился, как маленькое солнце.
— Это и есть искра воспоминания! — прошептал Афанасий. — Когда мы с кем-то делим что-то вкусное, в воздухе остаётся такой тёплый огонёк радости.
Ёжик осторожно передал банку. Внутри плавала крошечная золотая искорка, которая то мигала, то напевала: «Ммм… мятный… с молоком…»
— Спасибо! — сказал Афанасий. — Вот, попробуйте — это вам.
Он протянул Ёжику крошечный пирожок с малиной, который взял с собой. Ёжик съел — и вдруг глаза его загорелись.
— О! Я вспомнил! Это мамин пирог! — воскликнул он. — Спасибо тебе, гном! Вот тебе слово благодарности: спасибо!
— Отлично! — обрадовалась Бусинка. — У нас уже два из трёх!
Теперь нужно было найти каплю радости от shared чая. Они пошли к Дубу-Деду — самому старому дереву в лесу. Под его корнями хранился древний чайник, в котором когда-то пили чай сам Царь-Ёж и Королева Божья Коровка.
— Дедушка Дуб, — попросил Афанасий, — можно нам глоточек вашего легендарного чая? Только не одного, а чтобы двое пили вместе!
— Могу, — прогудел Дуб. — Но с условием: вы расскажете друг другу что-то смешное.
— Легко! — сказала Бусинка. — Однажды Афанасий хотел сварить суп из облака и чуть не улетел на нем к Луне!
— А ты однажды надела шишку вместо шапки и ходила неделю! — парировал Афанасий.
Они засмеялись, пили чай по очереди из одной чашки — и вдруг с чашки сорвалась крошечная капля света, которая запрыгала, как мячик: «Ха-ха! Вместе вкуснее!»
— Вот она! — прошептал Афанасий, ловя каплю в пробирку. — Капля радости от shared чая!
Обратно они бежали, как на крыльях. Бабушка-белка лежала с закрытыми глазами, а вокруг неё толпились грустные зверята.
Афанасий аккуратно открыл банку с искоркой, прошептал: «Спасибо», и капнул светящуюся каплю прямо в чашку с чаем.
И вдруг — зынь! — чай закружился, заискрился, и из него вырвался маленький фонтанчик ароматов: мята, липа, ваниль и что-то очень-очень тёплое.
Бабушка открыла глаза. Понюхала. Улыбнулась.
— Ах… — вздохнула она. — Какой вкус… как будто я снова маленькая и сижу на плечах у своей мамы.
Все захлопали. Даже Ёжик прибежал, держа в лапах пирожок.
— Знаете, — сказал Афанасий, — оказывается, вкус нельзя украсть. Его можно только потерять… если перестать делиться.
— Точно! — сказала Бусинка. — А ещё — если забывать сказать «спасибо».
На следующий день весь лес пил чай вдвоём: лиса с зайцем, сова с ежом, муравей с божьей коровкой. А в центре сидел Афанасий, поправлял колпак и говорил:
— Ну что, кто хочет чай с сюрпризом? Сегодня я добавил… э-э… перо феникса! То есть… пёрышко от петуха Феди!
Все рассмеялись. И вкус был самый настоящий — тёплый, добрый и немного волшебный. 🌿✨🍵
