В самый неподходящий момент, когда рыцарь Бунусий пытался вытащить свой башмак из липкой трясины у Осокиного болота, с него свалился щит. Не просто упал — *плюх* — прямо в самую середину зелёной жижи.
— Ой-ой! — воскликнул Бунусий, дёрнув ногой. — Только не щит!
Щит был не простой. На его гладкой поверхности вместо герба или меча красовался рисунок: три руки, соединённые кончиками пальцев, как лучики солнца. Нарисовано было кривовато, будто маленьким ребёнком, но от этого казалось ещё теплее.
— Это же мой Щит с Рисунком Дружбы! — прошептал Бунусий, глядя, как пузыри медленно поднимаются над местом, где он исчез. — Ну почему всегда я?
Из трясины раздался тихий хлюпающий голос:
— А ты кто такой, что кричишь над моей головой?
Бунусий замер. Голова? У трясины?
— Я… я рыцарь Бунусий! — выпалил он. — И мой щит утонул!
— Тонет только то, что не умеет дышать, — фыркнула трясина. — А твой щит — он уже поплыл. Вниз по течению сквозняка.
— Сквозняка? Под землёй?
— А ты думал, болота — это просто лужа? — хмыкнула трясина. — Здесь целый подземный мир: тоннели, тайфуны из пылинок и даже чайные вечеринки у водяных пауков. Твой щит теперь в пути.
Бунусий вздохнул и, наконец, вытащил башмак. Он был полон ила, и из него тут же высунулась крошечная улитка с бантиком на рожке.
— Простите, — сказала улитка, — я тут домик себе обустроила. Очень уютно.
— Да ничего, — вздохнул Бунусий. — Главное — найти щит.
— Помогу! — заявила улитка, вылезая целиком. — Меня зовут Пулька. Я медленная, зато никогда не теряюсь.
— Но ведь тебе нужно время…
— А ты торопишься? — перебила Пулька. — Щит с Рисунком Дружбы не найдётся за пять минут. Он сам выбирает, кому вернуться.
Они двинулись в путь — один быстро, другая очень-очень медленно. Бунусий шёл рядом, стараясь не наступить на Пульку, а она комментировала всё вокруг:
— Вот этот гриб — шепчущий. Если прислушаться, расскажет анекдот про лягушку и капусту.
— Шшш! — зашипел гриб. — Я уже рассказываю!
Через полчаса они добрались до Леса Перекличек, где каждое дерево отзывалось, когда его называли по имени.
— Эй, Дуб! — крикнул Бунусий.
— Я не Дуб! Я — Клен! — обиделось дерево. — Дуб — там, за поворотом, у скамейки.
— Простите, — сказал Бунусий. — А вы не видели щита с рисунком?
— А какой рисунок? — спросил Клен.
— Три руки, как солнечные лучи.
— Ага! — закачался Клен. — Проносился тут ветер с чем-то блестящим! Кричал: «Ура! Я нашёл свет!»
— Это же мой щит! — воскликнул Бунусий. — Надо догонять!
— Погоди, — сказала Пулька. — Ветер любит игры. Без загадки он ничего не отдаст.
И тут с верхушки клёна слетел лист и превратился в маленького, озорного ветрика по имени Пых.
— Хочешь щит? — залихватски крутанулся он вокруг Бунусия. — Отгадай загадку! Что летит без крыльев, поёт без голоса и тепло приносит, хотя не греет?
Бунусий почесал в затылке.
— Мысль? — предположил он.
— Не-а! — хихикнул Пых. — Это — радость! Когда кто-то радуется, она сразу летит, поёт внутри и греет сердце. А вот мой щит ты украл!
— Я не украл! Я нашёл! — парировал Пых. — Он блестел, как улыбка. Я подумал — это новая звезда!
— Но он важен для меня, — тихо сказал Бунусий. — Без него я чувствую себя… неполным. Как бутерброд без масла.
Пых задумался. Даже перестал кружиться.
— А зачем он тебе?
— Потому что на нём — рисунок дружбы. Его нарисовал малыш, когда я помог ему найти потерянного плюшевого зайца. С тех пор, когда я смотрю на него, мне становится смелее. И добрее.
Пых вздохнул. Из его уст вылетел маленький светящийся шарик — и превратился в Щит с Рисунком Дружбы.
— Держи. Я понял. Настоящий свет — не тот, что блестит, а тот, что внутри.
— Ура! — прошептала Пулька.
Но тут земля дрогнула. Из-под корней старого дуба выползла огромная, мохнатая Нога. За ней — вторая. Потом показалась голова… точнее, две головы на одном теле.
Это были братья-близнецы Гром и Миг, стражи Забытых Вещей. Они охраняли всё, что теряют путники.
— Стой! — прогремел Гром (или Миг). — Щит числится в потерянных более трёх дней! По закону — он наш!
— Но он мой! — сказал Бунусий. — Я его всего час назад уронил!
— А по болотному времени — три дня, — важно заявил второй брат. — Здесь время течёт через липкую жижу. Медленнее, чем у вас наверху.
— Что же делать? — прошептал Бунусий.
Тогда Пулька медленно подползла к ноге одного из братьев и сказала:
— А если мы сыграем в игру? Кто угадает, что у меня в раковине — тот и прав.
Братья переглянулись.
— Договорились!
— В раковине… — начала Пулька, — …что-то маленькое, тёплое и такое, что делает других счастливее, когда его даришь.
Гром почесал затылок.
— Конфета?
Миг щёлкнул пальцами:
— Улыбка!
— Правильно! — сказала Пулька. — Это была улыбка. Я её поймала у зайца, когда он увидел своего хозяина после долгой разлуки.
Братья смутились. Даже покраснели, хоть и были мохнатые.
— Ну ладно, — пробурчал Гром. — Дружба важнее правил.
— Особенно когда она нарисована так криво, — добавил Миг. — Значит, от сердца.
Бунусий крепко прижал щит к груди. Он снова был с ним. И рисунок на нём словно стал ярче.
— Спасибо, — сказал он. — Может, вы тоже хотите нарисовать что-то на нём?
— Мы? — удивились братья. — Мы же стражи. Нам нельзя.
— А почему бы и нет? — пожал плечами Пых, поднимая пылинку, как карандаш. — Одна линия — и дружба станет шире.
И тогда, очень осторожно, два больших пальца братьев нарисовали рядом с тремя руками ещё две — свои. Теперь на щите было пять.
— Теперь он настоящий, — прошептал Бунусий. — Потому что в нём — мы все.
А ветер подхватил их всех — медленную улитку, двух братьев, рыцаря и даже гриб, который всё-таки докончил свой анекдот — и понёс обратно, к солнечной поляне, где начинаются новые приключения. 🌈✨
