В самый неподходящий момент, когда рыцарь Бунусий пытался отполировать свой шлем до блеска с помощью старой зубной щётки, вдруг раздался громкий пш-ш-ш!, и весь его замок словно провалился под землю.
— Ну вот, опять! — простонал Бунусий, оглядываясь. Вместо каменных стен теперь были только пушистые мхи и светящиеся грибы, а над головой — туманная крышка из переливающегося воздуха, будто кто-то накрыл всё огромной кастрюлей.
— Это же Слизь-Скользь снова пробралась в Подземный Замок! — прошептал он, поправляя шлем на затылок. — Она всегда делает так, когда хочет спрятать что-то важное!
Из тумана выглянула маленькая лапка. За ней — вторая. И через секунду перед Бунусием появился Щёлк, его верный напарник — худенький, как карандаш, крот с очками из прозрачных жуковых крылышек.
— Бунусий! — зашипел он. — Она украла Ключ от Мира-на-Обратной-Стороне! Без него все зеркала перестанут показывать правду!
— Ах ты ж, скользкая Слизь! — воскликнул рыцарь, стуча кулаком по колену (и сразу поморщился — больно). — Но мы её догоним! У меня есть план!
— Какой? — спросил Щёлк, протирая очки кусочком паутины.
— План… пока нет. Но у меня есть идея!
Щёлк вздохнул.
— Опять «идея»?
— Лучше, чем ничего! Нам нужен щит! Такой, чтобы Слизь-Скользь не могла его увидеть и обтекла бы вокруг, как дождик по листу!
— Где ты возьмёшь невидимый щит? — фыркнул крот.
— А мы его сделаем! Из Плащей-Невидимок!
— Что?! Те самые легендарные плащи, которые прячут даже тень? Они ведь хранятся на Вершине Шуршащих Ветров, где живёт сам Ветроглас!
— Точно! И мы полезем туда! Прямо сейчас! На моём верном… э-э… тростнике!
— Это не конь, это палка, — пробурчал Щёлк, но уже карабкался на спину Бунусия, цепляясь за пояс.
Дорога до Вершины была не из простых. Пришлось прыгать через ручей, который хихикал и брызгался, если назовёшь его «мокрым». Потом — обходить болото, где торфяные пузыри чавкали и предлагали поиграть в «угадай, кто я?».
— Я — страшный болотный тролль! — сказал один пузырь.
— Нет, ты — дедушка Карпо с третьего болота, — ответил Бунусий. — У тебя голос как у чайника.
Пузырь лопнул со смехом.
Наконец, они добрались до горы, где ветер свистел, играл на листве и иногда выбивал шляпу с головы.
На самом верху, в гнезде из облаков и старых скрипок, сидел Ветроглас — высокий, тонкий, как антенна, старичок с волосами-вьюнками и глазами, как два вентилятора.
— Кто дерзает тревожить мой покой? — проговорил он, и слова его закрутились вихрем вокруг.
— Я — рыцарь Бунусий! — выпалил герой, стараясь не упасть от порыва ветра. — Мне нужны три Плаща-Невидимки! Спасать мир!
— Ха! — фыркнул Ветроглас. — Плащи даются не просто так. Нужно пройти испытание Скрытия!
— А что это?
— Спрячься так, чтобы я тебя не нашёл. Если устоишь минуту — получишь плащ. Если три — получишь все три!
— Легко! — сказал Бунусий. — Я мастер прятаться! Однажды я прятался от мамы целых десять минут, пока она искала свою чашку с надписью «Лучший сын»!
— Начали! — крикнул Ветроглас, и включил свой внутренний секундомер (он был в форме песочных часов с пропеллером).
Бунусий метнулся за камень.
— Раз! — завопил ветер. — Я вижу твой нос! Он торчит, как красная морковка!
Рыцарь прыгнул под куст.
— Два! А теперь вижу пятку! Она чешется!
Тогда Бунусий придумал гениальное: он надел на себя листья, покатался в мху, положил на голову гриб и стал… говорящим пенёчком!
— Эй, Ветроглас! — проскрипел он голосом древнего дерева. — Ты видишь, как красиво цветёт этот мох?
— Ого! — удивился Ветроглас. — А ты хорош! Не вижу! Совсем!
Через минуту он сдался.
— Первый плащ — твой! Теперь ещё дважды!
Второй раз Бунусий превратился в ветряную мельницу из палок и листьев, которая крутилась и пела:
— Я — мельница! Меля муку для пирожных! Ни-ни, я не рыцарь!
— Ха-ха! — рассмеялся Ветроглас. — Я чуть не поверил! Но ты слишком низкий для мельницы!
— А если я вырасту? — и Бунусий вскочил на плечи Щёлка, который стоял на пне.
— Ого! — ахнул Ветроглас. — Не вижу! Не вижу! Второй плащ — твой!
Третий раз Бунусий решил быть хитрее всех.
Он надел первый плащ-невидимку, потом второй, потом третий… и просто сел на землю.
— Где ты? — кричал Ветроглас, кружась. — Я чувствую запах лука! Это ты ел луковый пирог?
— Нет! Это вон тот кустик чеснока! — ответил голос из ниоткуда.
— А это кто чихнул?
— Это Щёлк! Он аллергик на пыльцу!
— Я сдаюсь! — воскликнул Ветроглас. — Ты победил! Все три плаща — твои!
Бунусий снял плащи и аккуратно сложил их в мешок из паутины.
— Спасибо! — сказал он. — А можно… ещё один совет?
— Говори.
— Как сделать из них щит?
— Ха! — рассмеялся Ветроглас. — Просто зашей их вместе! Но помни: настоящий щит — не тот, что скрывает тебя, а тот, что защищает других!
С этими словами он вдруг дунул, и Бунусия с Щёлком мягко понесло вниз, как на парашюте из одуванчиков.
Дома, в своей башне, Бунусий достал иголку из рыбьей кости и нитку из лунного света (она светилась в темноте).
— Давай, Щёлк, помогай!
Они сшили плащи в большой круг. Получился щит, который был почти невидим, но если на него дунуть — он начинал мерцать, как радуга в капле воды.
— Теперь — в погоню! — крикнул Бунусий, хватая щит и тростник-«коня».
Они нырнули обратно в Подземный Замок, где Слизь-Скользь как раз пыталась проглотить Ключ от Мира-на-Обратной-Стороне (он был размером с бублик и блестел, как желе).
— Эй! — крикнул Бунусий. — Отдай!
Слизь вздрогнула и вытянулась в длинную ниточку, пытаясь ускользнуть.
Но Бунусий поднял щит!
Фффф-у-у-у!
Слизь налетела на него — и отскочила, как капля с куртки!
— Не получится! — засмеялся рыцарь. — Мой щит не просто невидимый — он отражает всё плохое!
Слизь замерла. Потом медленно съежилась и прошептала:
— Я… я просто хотела, чтобы меня заметили. Все всегда проходят мимо. Я — Слизь. Никто меня не любит.
Бунусий опустил щит.
— А ты не хочешь стать Слизь-Помощницей? У тебя отличные обтекательные способности! Могла бы помогать в тесных тоннелях!
— Правда? — заискрилась Слизь радужными бликами.
— Конечно! Только ключ отдать надо.
— Вот! — и она выплюнула его прямо в ладонь Бунусия.
— Ура! — закричал Щёлк, подпрыгивая.
На следующий день в Подземном Замке устроили праздник. Слизь-Помощница помогала чинить трубы, а Бунусий показывал всем свой новый щит.
— Главное, — сказал он, — не прячься от мира. Прячься ради мира!
И все засмеялись, потому что поняли: даже самая маленькая слизь может стать героем. 🌈✨🛡️
