Шурш-шурш-шурш! Листья в Секретном Саду шевелились, будто кто-то невидимый перебирал их пальцами. А может, и вовсе не пальцами — а когтями? Ногтями? Или… корнями?
Рыцарь Бунусий, стоя по колено в мягком мху, чесал затылок под шлемом, который был на три размера больше, чем надо.
— Опять съехал, — пробормотал он, поправляя его одной рукой, а другой придерживая потрёпанный щит с изображением улыбающегося огурца (это был его герб: «Овощная доблесть»).
— Ты опоздал, как всегда! — раздался голос сверху.
— Пф! Я не опоздал, я просто… делал паузу для важных мыслей! — ответил Бунусий, глядя на Воробьишку Фифи, который сидел на ветке старого яблоняка и чистил клюв о лист.
— Важные мысли можно было бы думать по дороге, а не когда уже пора надевать Доспехи из Секретов Сада!
— Ага! Про них я и забыл! — воскликнул Бунусий и хлопнул себя по лбу так, что шлем слетел и покатился в кусты, где тут же начал напевать что-то про осенние дожди.
— Шлемы тоже бывают капризными, — вздохнул рыцарь, доставая его из куста. — Особенно если их поливали зельем от скрипа.
Зачем нужны Доспехи из Секретов Сада?
Дело в том, что сегодня должен был состояться Праздник Самых Тихих Звуков. И главным украшением была — ну конечно же — Музыкальная Роза, которая цветёт раз в сто лет и поёт песни, от которых даже камни начинают танцевать.
Но есть одно «но». Каждый раз, когда Роза распускается, прилетает Граф Хнык — маленький, сердитый, в очках и с вечной складкой между бровей.
— Он не любит музыку, — объяснил Фифи. — Говорит, что это «шум», и всё портит своим «ХНЫК!».
— Ну и пусть хнычет! Мы же не против него сражаться! — сказал Бунусий, гордо выпячивая грудь.
— Да, но ты же помнишь, что в прошлый раз он хныкнул так сильно, что все лепестки у Розы завяли за секунду?
— Эх… помню. Щит не помог. Огурец на нём даже заплакал.
— Вот поэтому тебе и нужны Доспехи из Секретов Сада! Они не от брони защищают, а от… плохого настроения!
— То есть они… анти-хныковые?
— Именно! Но собрать их — дело непростое. Нужно пройти три испытания. Без подсказок. Без фокусов. Только с чистым сердцем и хорошим настроением.
Первое испытание: Лабиринт из Смеющихся Корней
Перед Бунусием выросла живая изгородь, которая то и дело хихикала:
— Заходи-заходи, глупенький рыцарь! Мы тебя обнимем… и немножко щекочем!
— Я не боюсь щекотки! — заявил Бунусий. — У меня щит!
Он шагнул внутрь — и тут же одна ветка щёлкнула его по пятке.
— Ха! — не удержался он. — Не смешно!
— А мы и не хотели, чтобы было смешно! — захихикала изгородь. — Мы хотели, чтобы ты не смеялся!
— Что?!
— Первое правило Лабиринта: кто смеётся — тот заблудится! Кто остаётся серьёзным — проходит дальше!
Бунусий сжал зубы. Перед ним прыгал гриб-попрыгунчик в шляпе и показывал язык. Справа плакала лужа, потому что её никто не вытер. Слева — два червяка играли в шашки и спорили, кто белый, кто серый.
— Я… не буду… смеяться… — прошептал он, закрыв глаза.
И тут услышал:
— Тссс! Не слушай их! Просто иди на запах земляники!
Это был Мудрый Червячок по имени Жужик, который высунулся из земли.
— Спасибо! — прошептал Бунусий и двинулся вперёд, ни на что не глядя, только вдыхая сладкий аромат.
Через минуту он выбрался! На спине у него прилип один смешливый мох, но он быстро его сдул.
Второе испытание: Мост из Обещаний
Перед ним висел мостик из тонких паутинок, блестящих, как сахарная вата.
— Переходи, если можешь, — прошелестел ветер. — Но каждая доска — это обещание. Если ты его не сдержал — провалишься.
Бунусий замер.
— Ой-ой…
Он вспомнил, как пообещал маме-ежихе собрать ягод для её варенья… и забыл.
— И вот она теперь называет меня «Ежевичный Предатель»…
Он осторожно ступил на первую доску — «Я всегда помогаю друзьям». Доска дрогнула, но выдержала.
Следующая — «Я никогда не ем последний пирог». Бунусий замялся.
— Ну… почти никогда… Иногда последний такой вкусный…
Доска зашаталась. Под ногой хрустнуло!
— Эй! — крикнул Фифи сверху. — А что если ты сейчас пообещаешь это исправить?
— Правда? Можно?
— Конечно! Обещания можно делать заново! Главное — искренне!
— Клянусь! — воскликнул Бунусий. — Больше никогда не трогаю последний пирог! Ну, или хотя бы спрошу сначала!
Мост засиял, и доска стала крепкой, как гранит.
Он перешёл! На другой стороне его ждала Лягушка-наставница по имени Квакуля.
— Молодец! Теперь ты знаешь главное: обещания можно латать, как носки. Главное — не бросать их в грязь.
Третье испытание: Зеркало, которое смеётся
Перед ним стояло огромное зеркало в раме из папоротника. Оно сразу захохотало:
— Ха-ха-ха! Посмотри на себя! Шлем криво, носки разного цвета, а на щите — огурец с усами!
— Это не усы! Это царапины! — возмутился Бунусий.
— Ага, а ещё ты однажды упал в лужу и кричал: «Я — водяной принц!»
— Было такое… — пробормотал он, краснея.
— И ты думаешь, что настоящий рыцарь? Ха-ха-ха!
Бунусий хотел убежать. Хотел зажать уши. Хотел бросить в зеркало яблоко.
Но вдруг понял: зеркало не злится. Оно просто… хочет, чтобы он рассмеялся над собой.
— Ты прав, — сказал он. — Я кривой, смешной и часто путаю лево с право. Но я стараюсь быть добрым. И помогаю, когда могу. Такой я есть.
Зеркало вдруг перестало смеяться. Помолчало. И тихо сказало:
— Ну… тогда ты прошёл. Потому что настоящий рыцарь — не тот, кто идеален. А тот, кто не боится быть собой.
Доспехи из Секретов Сада
Из-под земли медленно поднялись части доспехов. Не железные. Не блестящие. А сделанные из:
- Первого луча солнца,
- Шёпота ветра в листве,
- Капли росы с крыльев стрекозы,
- И… самого тёплого объятия в мире.
Они обвились вокруг Бунусия, как свет. Он не чувствовал тяжести. Только тепло и лёгкость.
— Теперь ты готов, — сказал Жужик.
— А если Граф Хнык опять прилетит?
— Тогда просто скажи ему: «Привет. Я знаю, тебе неудобно. Но музыка — для всех».
И тут раздалось:
— ХНЫК!
Над поляной появился Граф Хнык в своём чёрном плаще и с зонтом от звуков.
— Я запрещаю этот праздник! Это шум! Это беспорядок! Это… это… веселье!
Бунусий шагнул вперёд. Доспехи мягко светились.
— Привет, Хнык, — сказал он. — Я знаю, тебе неудобно. Но музыка — для всех.
Граф замер. Зонт дрогнул.
— Ты… не бьёшь меня щитом?
— Зачем? Ты же не враг. Ты просто… не любишь шум.
— Ну… не люблю, — проворчал Хнык. — А если будет тихая песня?
— Будет! — крикнул Фифи. — Роза поёт колыбельную!
И в этот момент Музыкальная Роза раскрылась. И запела. Мягко. Тихо. Как ветер в траве. Как капли дождя на листьях. Как сон, в котором снишься ты сам — самый лучший.
Граф Хнык снял очки. Потёр глаза.
— Хнык… — прошептал он. — То есть… мне… нравится.
Он сел на пенёк. Положил зонт рядом. И… заснул с улыбкой.
А Бунусий снял шлем (наконец-то без помощи Фифи) и прошептал:
— Сегодня я не победил злодея. Я просто… подружился с ним.
И в этот момент его доспехи засияли ярче, чем когда-либо.
Потому что самые крепкие доспехи — это те, что сделаны из доброты.
